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Recuerdo que, en el otoño de 2006 (hace más de 3 años), durante una salida de campo al Parque Baroffio, un equipo de estudiantes encontró un material natural que inició una línea de investigación en nuestro laboratorio. ¿Qué habían encontrado?
Una hoja caída de un árbol que tenía un bulto en el tallo de la hoja... ¿Y?
Y la guardaron en una bolsa y la llevaron al laboratorio. Pasaron varios días. Cuando fueron a mirar ¡se encontraron con un montón de "mosquitas"!
¿De dónde habían salido?
¡Del bulto! Estaba abierto, tenía como un "tajo". Por ahí salieron. Lamento no tener archivado el excelente dibujo-esquema que realizaron estas buenas estudiantes.
Pues en el patio de nuestro liceo hay un árbol de la misma especie que al que se le había caido esa hoja con el bulto. Se llama "álamo carolina". Su nombre científico es Populus deltoides, que significa "árbol popular de hoja triangular". Y, durante la recurrida por el patio que hicimos en marzo de 2009, nos fijamos bien en él. ¿Y adivinen qué encontramos?
¿Qué es ese bulto? ¿Un fruto? No. Es como una "casita con comida" que le hace el árbol a unos insectos. o una "hinchazón" provocada por esos insectos... Estos bultos se llaman agallas.
¿Pero cómo son los insectos, los mismos que encontraron aquellas estudiantes dentro de la bolsa? Sería bueno haber guardado en aquella oportunidad algunos ejemplares muertos y secos o en alcohol, como colección para comparar. Tampoco guardé ahora, pero sí los fotografié.
Luego de las recorridas 2009 por el patio, hice lo siguiente: corté unas ramillas del árbol, que tenían agallas, las llevé al laboratorio, las puse primero en agua pero igual se "pusieron feas". Así que las encerré en seco en un frasco grande para que los insectos, cuando salieran, no se escaparan. Demoraron unos pocos días en salir, no registré cuántos.
Quiero compartir las fotos que les saqué a estos amteriales. Recuerden que si hace click (la manito) en ellas se ven más grandes. Pueden copiarlas con click derecho.
Arriba se ve la mitad de una agalla desde su parte interna. La línea blanca vertical en el medio es el "tajo" por el cual salieron los insectos. ¿Cómo se produce el "tajo"? ¿Se produce en el momento en que los insectos están listos para abandonar la agalla?
Otra agalla cortada pero aún unida a su ramilla.
Ahora sí: los insectos que salen volando de la agalla. He aquí uno sobre un centímetro cuadrado. ¿Cuánto estimas que mide de largo?
Así lo vi con una lupa binocular, 20 veces más grande.
Algunas preguntas que se me ocurren:
- ¿Cómo llegan estos insectos a esos bultos?
- ¿Cómo se forma el bulto (la agalla)? ¿Qué cosa concreta hace el insecto para que el árbol produzca la agalla?
- ¿Qué clase de insecto es éste? ¿A qué especie pertenece?
- ¿Cuánto tiempo vive dentro de la galla?
- ¿Qué forma tiene el insecto mientras vive allí? ¿Es una larva?
- ¿Sería este insecto un parásito del árbol? ¿Lo enferma? ¿Le provoca algún daño?
- ¿Este insecto solo habita álamos carolina o también "se sirve" de otras especies de árboles?
- ¿Cómo ocurre la apertura de la agalla para que el insecto salga?
Pues bien: así dejo presentada y planteada esta investigación. Están todos invitados a ser parte de ella. Necesitamos otras preguntas, posibles explicaciones, hacer experimentos, buscar información escrita, consultar especialistas, contactar a alguien que haya estudiado esto.
Espero tu valiosa colaboración en ciencia20@gmail.com
Fotos: archivo fotográfico "ciencia20"
Apostilla: Poruna feliz coincidencia, encontré el blog de una profesora que había estudiado este mismo insecto. Sigue leyendo en esta entrada.
